对照研究表明，生酮饮食对两种标准抗癫痫药物治疗失败的儿童和成人有效。但是，对于具有某些影响脂肪酸代谢的遗传条件的人来说，使用它是不安全的。营养缺乏是任何严格限制饮食的风险，2008 年有报告称，有两例生酮饮食三年的儿童心脏骤停。心脏功能受损可能是由于饮食后矿物质硒缺乏所致。可能需要营养师或营养师的支持来帮助确保解决这些和其他潜在的营养缺乏症。
作为一种减肥措施，虽然有一些证据表明生酮饮食可以有效控制体重，但这种低碳水化合物、高脂肪的饮食也存在明确的健康风险和并发症。
除了减肥之外，已经描述的饮食的一些积极影响包括：
- 由于高脂肪含量降低了刺激食欲的激素水平，从而减少了对食物的渴望
- 减脂和燃烧的卡路里增加
在某些人中，生酮饮食的短期跟踪已显示出以下方面的改善：
- 血压
- 胆固醇水平
- 血糖，但这些效果与传统减肥计划所见的效果相似
总体而言，生酮饮食的健康益处包括：
- 改善新陈代谢
- 更好的饥饿控制
- 改善肌肉质量
- 体重减轻增加
- 更好地控制血糖
- 改善血压
- 降低心血管疾病的风险（由于各种参数的改善，包括血液胆固醇、炎症标志物和血压）
- 降低胰岛素抵抗
在某些情况下更好地控制癫痫发作
此外，生酮饮食对碳水化合物的极端限制可能会导致以下症状：
- 饥饿
- 情绪低落
- 便秘
- 头晕
- 头痛
- 易怒
也有人提出，这种生酮饮食的长期副作用可能包括：
- 骨质疏松症
- 肾结石风险增加
- 痛风
- 低密度脂蛋白（坏）胆固醇增加
- 服用抗糖尿病药物的人发生低血糖（低血糖水平）的风险
- 肠道健康不佳
- 慢性肾病恶化
- 矿物质和维生素缺乏
- 暴饮暴食
目前，尚不清楚生酮饮食对减肥的潜在好处是否超过了健康风险。建议在吃生酮饮食的同时吃全食物，例如非淀粉类蔬菜，以获得足够的维生素、矿物质和其他抗氧化剂。避免食用加工食品以减少任何健康风险。如果您有某些健康状况，例如饮食失调、胰腺或肝脏疾病或慢性肾脏疾病，最好在开始生酮饮食之前咨询您的医生。