导致COVID-19病害的新型冠状病毒SARS-CoV-2迄今已感染近16万人，造成5000多人死亡。
家长们对此感到担忧是可以理解的。但重要的是要记住，相对较少的儿童对病毒检测呈阳性，儿童死亡非常罕见。
以下是我们迄今对儿童受到的影响的了解。
提醒我，什么是COVID-19？
COVID-19是由20世纪60年代发现的一系列病毒引起的。冠状病毒的名字来自一个独特的日冕或围绕病毒的含糖蛋白质的"冠"，当在强大的显微镜下看到。
冠状病毒在人类中循环，通常引起轻微的疾病与咳嗽和流鼻涕。冠状病毒也经常在动物身上被发现，推测COVID-19来自动物，很可能是蝙蝠。
本世纪出现了三种新的冠状病毒。
2002-03年，SARS-CoV（严重急性呼吸系统综合症冠状病毒）在中国蔓延至北美、南美和欧洲。已发现8 000多例病例，约10%的感染者死亡。
中东呼吸综合征冠状病毒，于2012年在沙特阿拉伯骆驼出现。2015 年，韩国爆发了大规模疫情。已报告近2，500例病例，34%的感染者死亡。
儿童感染SARS-CoV和中东呼吸综合征CoV的病例比预期要少。例如，沙特阿拉伯3.4%的中东呼吸综合征冠状病毒病例发生在儿童中，其中大约15%的人口年龄在19岁以下。
在SARS中也出现了类似的情况，14岁以下儿童报告的感染率远低于老年年龄组。
COVID-19于2019年12月在中国武汉首次被发现，其死亡人数已经超过SARS-CoV和MERS-CoV的总和。
那孩子们呢？
报告的儿童COVID-19病例数量仍然很低：在中国44，000多例确诊病例中，只有416例（不到1%）年龄在9岁或9岁以下。这一年龄组没有死亡报告。
目前还不清楚记录的儿童感染人数少是否由于：
- 接触病毒的儿童人数少
- 感染儿童人数少，或
- 感染儿童出现严重症状，足以供护理的感染儿童人数少。
如果大量儿童没有生病，为什么这很重要？
如果儿童被感染，但症状较轻，他们仍可能在COVID-19传播中发挥关键作用。儿童是流动的，流下大量的病毒，群聚在一起，患严重疾病的风险较低，因此经常维持日常活动。
预防学龄儿童感染流感已证明是一项有效的社区预防策略。在没有COVID-19疫苗的情况下，如果发现儿童是感染的主要传播者，在研究如何减少社区传播时，可能需要考虑关闭学校。
儿童会出现什么症状？
中国医生报告说，受感染的儿童经常咳嗽、鼻塞、流鼻涕、腹泻和头痛。不到一半的孩子发烧。许多人没有症状。
中国大多数患有COVID-19的儿童和青少年有轻度感染，并在一至两周内康复。
即使是传统上更容易受到严重呼吸道感染的婴儿，也有相对轻微的感染。
您如何判断其是否为 COVID-19？
大多数患有COVID-19的儿童有呼吸道症状和/或咳嗽，这与流感和鼻病毒等其他常见病毒无法区分。
但到目前为止，所有确诊的COVID-19儿童都有家庭成员或与确诊感染有密切接触。
在澳大利亚流行病的早期，确认COVID-19感染对于指导我们的公共卫生反应非常重要。然而，如果COVID-19病例继续攀升，这种检测方法可能会改变，只对住院患者进行测试，因为确认COVID-19感染的唯一好处是为住院病人的治疗和感染控制做法提供信息。
在这个阶段，目前还不清楚抗病毒疗法是否可用于治疗COVID-19。许多较老的药物，如用于治疗艾滋病毒的洛皮纳韦，已经用于治疗一些严重病例，但需要正式评估。临床试验已经登记，中国研究人员的一些结果有望很快公布。
然而，由于儿童有这种轻微的症状，很难证明使他们暴露在抗病毒药物的潜在副作用，如恶心，呕吐和过敏反应，没有什么好处。
如何防止我的家人被感染？
COVID-19由感染者咳嗽或打喷嚏时产生的飞沫传播。如果某人接触感染者咳嗽和打喷嚏的物体或表面，然后触摸其嘴、鼻子或面部，则感染可以传播。
避免COVID-19感染（和感染任何其他呼吸道病毒）的最好方法是用肥皂和水洗手，在咳嗽或打喷嚏时使用纸巾或肘部弯曲物遮住嘴，避免与其他人有密切接触。
社区中的口罩只会有助于防止患有COVID-19疾病的人传播给其他人。几乎没有证据表明在健康人中广泛使用外科口罩来防止在公共场合传播——而且几乎不可能让小孩子一直戴这些口罩。
COVID-19的疫苗还有一段路要走。但是让你的孩子接种流感疫苗是值得的。这不仅是为了保护你的孩子免受流感的侵害，而且也是为了减少你的孩子可能被认为患有COVID-19的机会，并尽量减少社区中使用健康资源的其他疾病。
克里斯托弗·布莱斯，儿科医生，传染病医生和临床微生物学家，西澳大利亚大学;莫纳什大学传染病流行病学教授郑亚伦和电视儿童研究所皮肤健康负责人阿莎·鲍文。
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