美国政府正在努力遏制和减缓冠状病毒的传播。测试是这些努力的核心。
分子生物学家和病毒研究员莫琳·费兰回答了一些基本问题，这些诊断测试是如何工作的，以及是否有足够的工作。
谁接受病毒检测？
目前有两个主要原因，有人会被检测为冠状病毒：有症状或与感染者接触。
COVID-19的主要症状是发烧、干咳和呼吸急促， 由冠状病毒SARS-CoV-2引起的疾病。这些看起来非常像流感和普通感冒，所以需要医生来确定是否需要检测病毒。
最初，疾病控制和预防中心建议只检测有症状和可能接触过病毒的人。但令公共卫生官员吃惊的是，美国首批检测出病毒阳性的一些人并没有明显接触。
这一发展表明，病毒正在当地传播，这意味着它很容易在人与人中传播，和/或者人们可能传播病毒时没有出现严重症状。
作为回应，3月4日，CDC修改了建议，允许任何有COVID-19样症状的人接受检测，只要医生批准了这一请求。
由于可用测试的数量有限，CDC 鼓励医生在订购测试之前尽量减少不必要的测试，并考虑患者的暴露风险。
截至撰写本文时，COVID-19 没有可用的特定治疗方法，但这并不意味着测试毫无意义。也许最重要的是，测试是为了隔离受感染的病人，减缓病毒的传播。
检测的另一个好处是，它让公共卫生工作者能够更准确地了解病例数以及病毒在人群中的传播方式。
接受测试是什么感觉？
对于患者来说，病毒测试的过程很简单，而且几乎可以在任何地方完成。它通常涉及从患者鼻腔深处采集拭子，从鼻腔后收集细胞。
然后，该样本被发送到实验室，在那里将进行测试，以确定患者的细胞是否感染了病毒。同样的过程是用来收集一个样本的病人谁测试的流感。
测试如何工作？
虽然收集样本很容易，但实际确定一个人是否感染了冠状病毒要复杂得多。目前的方法在患者的细胞中寻找病毒的遗传物质（RNA）。
为了检测患者样本中RNA的存在，实验室进行了一种称为逆转录聚合酶链反应的测试。这种方法首先将任何病毒RNA转换为DNA。
然后，DNA被复制数百万次，直到有足够的拷贝，使用一种称为定量PCR仪器的专用设备进行检测。
如果在样本中发现病毒的遗传物质，那么患者就会感染病毒。
它需要24-72小时才能得到测试结果。在早期的检测过程中，在一项研究发现，当样本实际呈阳性时，中国3%的检测结果呈阴性，因此对测试的准确性有些担忧。
但是，这种类型的基因测试通常非常准确——甚至比快速流感测试更精确——而且测试的好处大于出错的风险。
美国有足够的测试吗？
测试的可用性是个大问题。在2月29日之前，CDC是唯一被FDA批准开发、生产和工艺测试的地方。
然而，随着疑似病例数量的增加和医生批准更多的人进行检测，接受检测的需求激增。
冠状病毒的测试需要一个工具包，专门设备和受过专门训练的人员。测试套件开发失误且缓慢，以及CDC处理所有测试的初步要求，导致美国各地推广速度缓慢。
随着联邦政府要求提供检测的压力加大，FDA于2月29日宣布了一项新政策，使商业和学术实验室更容易开发自己的测试，并允许其他经过认证的实验室测试患者样本。
3月6日，美国疾病控制和预防中心（CDC）承包商综合DNA技术公司向商业、学术和卫生保健实验室运送了70万份检测。Quest诊断和LabCorp，两家大型商业测试制造商，开始生产自己的测试套件，于3月9日上市。
许多公司、医院和其他机构正在竞相开发更多的测试来诊断COVID-19。
3月10日，卫生与公众服务部长亚历克斯·阿扎尔宣布，目前已有210万个检测试剂盒，超过100万个检测包已运往经过认证的实验室进行测试。
预计本周还将有数百万人出货。
每个人都真的需要测试吗？
实际上，测试在美国生病的每个人是不可行的。因此，大多数卫生官员认为，对最需要的人进行优先测试很重要：高危人群，如曾与COVID-19患者接触的卫生保健工作者;感染率高地区的有症状者;和65岁及以上的人有慢性健康问题，如心脏病，肺病或糖尿病。
随着更多测试的推出，可以测试更多人。
还需要开发不需要特殊设备和人员的更快测试。测试使专家能够更好地了解疫情的进展，并试图预测病毒对社会的影响。
与所有疫情一样，这一流行病将结束。然而，与此同时，人们需要洗手，并尽量减少接触的风险。关于这种新型冠状病毒，有许多值得学习的。
只有时间才能证明它是像2004年SARS那样从人类中消失，还是像流感一样成为季节性疾病。
莫琳·费兰，罗切斯特理工学院生物学副教授。
本文在"知识共享"许可下从"对话"中重新发布。阅读原始文章。
发表回复