调查中国致命冠状病毒爆发动物起源的中国研究人员星期五说，濒临灭绝的穿山甲可能是蝙蝠和人类之间的"缺失联系"，但其他科学家表示，搜寻工作可能尚未结束。
早先的一项研究指出，在武汉野生动物市场，蛇群中仍有许多候选物种，被认为是这种流行病的零点。
2002-3年的SARS疫情，涉及不同的冠状病毒，由果子狸传染给人类，这是一种在中国因肉质而备受推崇的小型哺乳动物。
缺少链接：穿山甲？
许多动物能够将病毒传染给其他物种，几乎所有传染给人类的冠状病毒毒株都起源于野生动物。
众所周知，蝙蝠是该病最新毒株的携带者，该病已在全球至少3.1万人感染，630多人死亡，其中大部分发生在疫情发源地的中国。
最近的一项基因分析表明，目前在人类间传播的病毒株与蝙蝠的病毒株相同。
但据法国巴斯德研究所的阿诺德·丰塔内特说，这种疾病很可能不是直接从蝙蝠跳到人类身上的。
他告诉法新社："我们认为还有另一种动物是中间人。
几项研究表明，蝙蝠-伯恩病毒缺乏必要的硬件来锁定人体细胞受体。但目前还不清楚哪个动物是缺失的环节。
Fontanet认为，中间人"可能是哺乳动物"，可能属于这种哺乳动物家族。
据官方的新华社报道，华南农业大学的科学家在测试了1000多个野生动物样本后，发现穿山甲病毒的基因组序列与冠状病毒患者的基因组序列相同。
但其他专家敦促谨慎行事。
"这不是科学证据，"剑桥大学兽医系主任詹姆斯·伍德说。对动物水库的调查极为重要，但随后必须公布结果，以便进行国际审查。
"仅仅报告检测序列相似性为99%的病毒RNA是不够的，"他补充说。
野鹅追逐？
为了最终确定罪魁祸首，研究人员需要测试市场上出售的每一种物种——鉴于它现在已经永久关闭，这几乎不可能。
法国研究与发展研究所（IRD）的病毒学家马丁·彼得斯（MartinePeeters）在近期流行期间确定埃博拉病毒宿主的研究小组工作。
他们发现，确实是一只蝙蝠将病毒传染给人类，而彼得斯认为，这次很可能就是这种情况。
Peeters告诉法新社，在她进行埃博拉研究期间，"我们从非洲的几个地点收集了数千只蝙蝠粪便。
丰塔内特说，中国研究人员现在也这样做了。
"他们说，他们已经分析了垃圾车的样品，"他说。"他们并没有说，但我认为，这可能是排泄物，只是躺在周围。
为什么这很重要？
虽然这次疫情可能为时已晚，但确定新型冠状病毒的携带动物对于预防未来爆发可能至关重要。
例如，在非典疫情爆发后，中国禁止出售果子狸作为食品。
IRD的病毒学家和兽医埃里克·勒罗伊说，这种搜索很可能像SARS一样迅速出现结果。同样，这可能需要数年时间。
他告诉法新社："埃博拉研究始于1976年，直到2005年我们才看到第一批结果公布。
一个决定性因素可能是同一物种受感染的百分比。
Leroy说："如果这个低，例如不到百分之一，这显然会降低你偶然发现受感染动物的几率。
防止未来的疫情？
对Fontanet来说，冠状病毒只是人类食用携带病毒的野生动物可能带来灾难性后果的最新例子。
他说，中国需要"采取非常激进的措施，打击市场上的野生动物销售。
北京方面已经禁止了这种做法，但只是在上个月才采取行动，当时疫情已经失控。
总部设在巴黎的国家科学研究中心的研究员弗朗索瓦·雷纳德说："每次，我们都试图扑灭大火，一旦大火扑灭，我们就等待下一场大火。
他建议编制一份可能向人类传播病毒的所有动物的观察名单。
他说："在流行病到来之前，你需要看到流行病，因此你需要积极主动。
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