冠状病毒在中国武汉爆发以来已经七周多了。自那时以来，至少有2，250人死亡，超过76，000人患病。
病毒的继续传播引发了一个显而易见的问题：什么时候结束？
中国疾病控制中心最近的一项研究发现，中国的疾病可能在2月1日达到顶峰，当时数量最多的患者开始出现症状。
这可能表明疫情已经逐渐减弱，但研究人员也警告说，一旦中国居民重返校园并工作，疫情可能会反弹。
世界卫生组织总干事特德罗斯·阿德哈诺姆·格布雷耶苏斯在周四的新闻发布会上表示："中国的数据继续显示新确诊病例的下降。
"我们对这一趋势感到鼓舞，但现在不是自满的时候。
德克萨斯大学奥斯汀分校的流行病学家劳伦·安塞尔·迈耶斯告诉《商业内幕》，一个重要人物可以告诉我们疫情何时开始。
这是单个患者预期感染的平均人数。流行病学家称其为"基本生殖数字"，它表明病毒的传染性。
迈尔斯说，当疫情逐渐平息时，基本繁殖将低于1。
她说："这意味着，平均而言，每个人感染的人数都少于一人，然后疫情就会爆发。
事实并非如此。最近对武汉市近140名住院病人的研究估计，冠状病毒的基本繁殖数是2.2，这意味着患者平均向另外两人传播病毒。
《旅行医学杂志》的一项研究估计，生殖数量略高一些：大约3.3。
病毒可能比我们意识到的传播得更远
中国每天的新发病例数量似乎在下降，但仍有大量病例没有报告。
2月13日，湖北省卫生委员会报告，在开始统计通过CT扫描进行的诊断后，病例数量急剧上升——一天内新增病例约14，800例。在此之前，所有病例均通过实验室测试确认。
但一周后，湖北恢复了原来的计数方法，并减去了通过CT扫描确诊但后来又检测为冠状病毒阴性的患者。
卫生专家仍然不能确定冠状病毒到底传播了多远，或者它的传播程度。
迈尔斯说："在人们出现症状之前，我们不知道他们是否具有传染性，我们也不知道他们即使有症状时的传染性。
假设两者之间有关系，而且人们没有住院，在症状期的第一周没有隔离，那么这肯定是继续传播的关键机会。
为了遏制这种蔓延，中国对大约一半的中国实施了全面的旅行限制，包括湖北省约5000万人被禁闭。
武汉居民在进入超市前，必须在公共场合戴口罩并接受体温检查。
但迈尔斯说，一个典型的病人可能在五天或更长时间内在没有症状的情况下被感染。
中国医生最近发现一名来自武汉的无症状妇女可能将病毒传染给她的家人。
Meyers说："如果有相当一部分病例是轻度、无症状或中度病例，而且人们生病不够，最终无法去看医生或医院，这些病例可能就不会出现在公共卫生机构的雷达上。
中国疾病预防控制中心的研究在72，000多个患者记录中发现了不到900例无症状病例，但该研究当然只包括到医院就诊的人。
研究还发现，大约80%的冠状病毒病例是轻度的，这意味着患者可能会发烧或干咳，但他们不太可能呼吸困难或出现严重的肺部感染。
还有时间控制疫情
迈尔斯说，目前对病毒传染性的估计仍然依赖于早期数据，因此有可能改变。
她说："随着我们前进，鉴于全球卫生组织处于高度戒备状态，并确实努力在病例发生时预防和检测病例，我们预计繁殖数量将更低。
但格布雷耶苏斯说，目前各国应把这种病毒当作"头号公敌"。
"我们控制疫情的机会之窗仍然敞开，"他周四表示。"现在是攻击病毒的时候了，而病毒实际上是可控的。
这意味着在机场提供资金筛查，建立隔离疑似病人的设施，以及为医院储备防护设备，以防止医护人员生病。
"这种病毒将已经存在一段时间，"格布雷耶苏斯补充说。
迈尔斯说，每天都有新的死亡病例被报道，这一事实令人担忧。
她说："我认为，根据我们的数据，我们一定可以放心。"我们仍在尝试在极不确定的情况下导航。
本文最初由《商业内幕》发表。
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